Różnice w zawodach dotyczą przede wszystkim sfery organizacyjnej i formalnej, wymogów technicznych, obecności klasyfikatorów, którzy przed rozpoczęciem zawodów i w trakcie ich trwania oceniają możliwości funkcjonalne oraz koordynacyjne zawodników i klasyfikują ich do odpowiednich klas startowych. Medale wręczane są z podziałem na klasy startowe, w zależności od rodzaju zawodów międzynarodowych. Na imprezach mistrzowskich, takich jak mistrzostwa Europy, mistrzostwa świata i igrzyska paralimpijskie, medale przyznaje się każdej klasie startowej osobno, stąd na igrzyskach paralimpijskich jest do zdobycia aż 141 kompletów medali! Z kolei na zawodach rangi pucharu świata system przyznawania medali jest już inny – łączy się klasy startowe w oparciu o stworzony algorytm 96uwzględniający wynik każdego zawodnika i rekord świata w jego klasie startowej, umożliwiający przeliczanie rezultatów na punkty. Na tej podstawie powstaje wspólny ranking zawodników w danej konkurencji pływackiej, podobnie jak ma to miejsce w pływaniu osób pełnosprawnych, i na jedną konkurencję pływacką przypada tylko jeden komplet medali. Skutkuje to zdecydowanie większą widowiskowością wyścigów pływackich! Kolejna różnica to prawo do korzystania z pomocy asystentów przez zawodników z niepełnosprawnościami, których rolę ściśle precyzuje odpowiedni rozdział regulaminu IPC Swimming. Prawo do pomocy mają m.in. zawodnicy niewidomi i słabowidzący, którzy mogą korzystać z pomocy taperów. Istotną różnicę powoduje ponadto przepis znajdujący się w regulaminie IPC, który mówi, że aby dana konkurencja się odbyła, co najmniej sześciu zawodników musi zostać do niej zgłoszonych – nie odwołuje się jednak konkurencji, jeśli któryś z pływaków zostanie przeklasyfikowany do innej klasy startowej lub nie stawi się na start.

Po kilku latach przerwy, w 2023 r. do kalendarza World Para Swimming powrócił puchar świata w pływaniu na wodach otwartych. W zawodach w pływaniu na wodach otwartych mogą brać udział zawodnicy z niepełnosprawnością ruchową, wzrokową i intelektualną – minimum 14-letni. Zawodnicy z klas startowych S11, S12 i S1-S4 mogą startować razem z asystentem nawigującym. Konkurencje, w których startują zawodnicy, to 1,5 km, 3 km, 5 km. Lista konkurencji i ostateczny program mogą zostać zmienione przed ukończeniem ostatecznej weryf ikacji zgłoszeń.